Dal 2011, Vincent Munier ha trascorso diversi mesi in Tibet per riportare preziose immagini di questo mondo in bilico tra terra e cielo. Amante degli spazi aperti e selvaggi e dei viaggi estremi, ha scelto la fotografia come strumento per trasmettere i suoi sogni, le sue emozioni e i suoi incontri. Oggi, le sue immagini sono esposte in gallerie in Francia e all’estero. Vincent Munier ha fondato la casa editrice Kobalann e oggi è autore di una dozzina di libri, tra cui Arctique (2015) e Tibet, Minéral Animal (2018). Nel 2019, con Laurent Joffrion, ha co-diretto il film Ours, Simplement Sauvage (Kobalann Productions / France TV Studio). Ours, Simplement Sauvage (Kobalann Productions / France TV Studio).
Perché il leopardo delle nevi è stato al centro dei suoi pensieri e dei suoi viaggi negli ultimi anni?
Sono ancora un ragazzino che vive di sogni e immagini di animali mitici. Ho scoperto questo leopardo nei racconti d’avventura del biologo americano George B. Schallall. L’aveva filmato a Chitral, in Pakistan, negli anni Settanta. Quando sono andato in Tibet per la prima volta, nel 2011, non ero molto convinto di avere la possibilità di vederlo, d’altra parte, sapevo che avrei visto altre specie altrettanto enigmatiche. All’inizio ho trascorso un mese senza vederlo – solo alcune tracce -, ma era affascinante sapere che c’era. La prima volta che sono stato attratto da questi altipiani è stato per lo yack selvatico, un animale totem di un’altra epoca, che probabilmente era in circolazione nello stesso periodo dei rinoceronti lanosi o dei mammut, come il bue muschiato nell’Artico. In fondo, il leopardo era un pretesto, se pur stravagante, ma pur sempre un pretesto.
Cosa l’ha spinta a tornare così spesso sulle sue tracce?
Come è successo per l’Artico, mi piace tornare negli stessi luoghi…mi piace scoprirli al mio ritmo, con il mio tempo e spesso da solo. È una grande soddisfazione imparare a scoprire lentamente i segreti che circondano gli animali selvatici, immaginandoli, seguendoli e osservandoli! In effetti, ho sempre preferito dedicare diversi anni a un unico argomento, piuttosto che passare da uno all’altro: sfuggire agli ordini e seguire l’istinto. Per quanto riguarda il Tibet, ci sarò stato otto volte, prima per scattare foto e poi per un libro. Poi mi è venuto il desiderio di filmare, con un piccolo team di 2-3 persone al massimo, per non disturbare la fauna selvatica e per essere in grado di rimanere flessibile e adattabile in questo ambiente complesso d’alta quota”. Léo-Pol Jacquot lavora con me da 8 anni, principalmente in ufficio, mi ha fatto piacere portarlo un po’ fuori dai suoi schermi arrivando fin lassù! Non aveva praticamente nessuna esperienza sul terreno e mi ha stupito la sua capacità di adattamento. Marie Amiguet ha portato uno sguardo nuovo sul luogo, una sensibilità particolare…e ho apprezzato la sua discrezione “da leopardo”. La sua missione era quella di seguirci rimanendo invisibile, di filmarci senza che nulla fosse messo in scena, in modo da essere il più vicino possibile alla realtà. Questo metodo comporta un po’ d’imbarazzo e di carenza tecnica, ma anche una certa dose di sincerità nei momenti catturati. L’obiettivo era quello di catturare con precisione le emozioni che stavamo provando.
Perché le ultime due volte ha deciso di viaggiare con uno scrittore?
Per avere una visione più ampia. Non mi basta più la bellezza che incontro e i sogni che vivo. Voglio condividere queste esperienze, per attirare l’attenzione sull’urgenza di mettere da parte il nostro intenso antropocentrismo, per porre fine alla devastante egemonia della specie umana su tutte le altre. Sono profondamente scosso dal destino che attende tutti questi animali che sono spinti in aree sempre più ridotte a causa nostra! Ed è difficile rappresentare questa dimensione solo con le immagini, soprattutto se si è scelto di mostrare la bellezza piuttosto che la devastazione. Per enfatizzare la meraviglia che desidero ritrarre con le mie fotografie, ho pensato che fosse necessaria una presentazione scritta ben composta e coinvolgente.
Come mai ha scelto Sylvain Tesson?
Sylvain e io ci eravamo già incontrati diverse volte e mi aveva accennato che gli sarebbe piaciuto accompagnarmi nelle mie osservazioni. Conoscevo i suoi racconti d’avventura, ma sono rimasto particolarmente colpito dal suo libro “Sur les Chemins Noirs”, si percepiva un legame naturale che lo attraversava. Così, l’ho invitato a concludere le mie avventure con un libro che utilizzasse i suoi testi e questo film. Come spesso accade, cerco di costruire dei ponti: di trasmettere la meraviglia, di seguire il ritmo lento della natura di cui ci si impregna completamente con il passare delle ore e delle osservazioni. L’obiettivo era quindi quello di filmare i nostri scambi intorno a un sogno comune, utilizzando le immagini della fauna selvatica raccolte durante le mie precedenti avventure lassù. Allo stesso tempo, è nata l’idea di proporre un bell’oggetto legato a questo progetto: un album con delle foto che avrebbero avuto delle didascalie realizzate dallo scrittore. Questo è il mio lato artistico, mi piace seguire ogni fase al mio ritmo, in modo da poter essere il più vicino possibile a ciò che voglio veramente condividere, senza vincoli e senza pressioni.
Vincent, tu che sei spesso abituato a fare le tue osservazioni della fauna selvatica da solo, questa volta avevi più persone che mai con te: delle guide, uno scrittore, un regista e un aiuto regista che seguivano i tuoi passi. Come ha cambiato il tuo modo di lavorare?
Ho acquisito una mentalità diversa e raramente eravamo tutti insieme nello stesso momento. Uno o due amici tibetani rimanevano al campo base (in fondo a una valle, vicino a un fiume), da cui partivamo per diversi giorni, in un paesaggio che già conoscevo un po’ grazie al tempo che vi avevo trascorso in precedenza, dopodiché,
ci siamo divisi per lavorare in coppie più discrete.
L’incontro con questa bellezza era garantito?
Il punto culminante di questo progetto è che è stato come un allineamento planetario, tutto è andato al suo posto. Tanto per cominciare, non era scontato che questa combinazione funzionasse e non c’era assolutamente nessuna garanzia che Sylvain potesse effettivamente vedere questo leopardo. E poi, negli ultimi giorni, era lì! Quando sono uscito da sotto il mio piumone nella grotta e l’ho vista mangiare la preda che aveva ucciso il giorno prima, è stato un momento incredibile! È qualcosa che non puoi preventivare.
Ci parli del suo primo incontro con il leopardo delle nevi.
Che momento è stato! Ma prima di tutto è stato affascinante seguirlo. Cercare le sue tracce, leggere gli indizi, passare intere giornate con il binocolo incollato agli occhi, rintracciarlo è così emozionante! In fondo, ha un lato un po’ diabolico, perché ci osserva costantemente senza che noi possiamo vederlo, ci obbliga a comportarci un po’ come lui. Dobbiamo nasconderci, mimetizzarci e soprattutto non essere invadenti…è a questo che ci porta. La prima volta c’è stato un lento crescendo: prima c’erano vecchie tracce, poi tracce fresche, il richiamo di un corvo (che significava che poteva esserci un predatore nei paraggi), un cambiamento del tempo (che spesso porta gli animali a cambiare luogo) …e, mentre passavo ore e ore a guardare con il binocolo, improvvisamente è apparso nel mio campo visivo. È passato senza vedermi! È stato come un’apparizione perfetta sullo schermo di un film sulla fauna selvatica. Ero ancora più soddisfatto perché non avevo disturbato i suoi movimenti.
L’ultimo viaggio che avete fatto vi ha regalato anche un nuovo incontro: l’orso tibetano. Eppure, non sembravate credere che sarebbe successo.
In effetti, è stata un’altra storia assurda. I tibetani hanno un po’ paura di questo orso, ho sentito parlare di alcuni scontri tra nomadi e orsi. Ma mi sembrava molto improbabile avere la possibilità di osservarlo, fa troppo freddo lassù, cosa potrebbero mai trovare da mangiare? Dopotutto, sono principalmente erbivori! È questo il bello di questa passione, non c’è nulla di programmato, si passa di sorpresa in sorpresa. Nel corso degli anni, con il suo lavoro, hai accumulato un patrimonio di conoscenze approfondite sulla natura e sui suoi abitanti.
Ma anche l’istinto gioca un ruolo nelle tue decisioni su dove andare, dove aspettare o se andare avanti?
Sì, è un ruolo fondamentale, un ruolo enorme direi. Credo molto nella nozione d’istinto, è difficile descrivere il ruolo del corpo in quei momenti, il modo in cui si reagisce e nelle scelte che si fanno. Il tuo intero essere assorbe tutto, tutti i sensi vengono messi in gioco. È come se si entrasse in risonanza con lo spazio che vi circonda e gli elementi viventi che lo compongono, le emozioni sono letteralmente amplificate e il vostro elemento animale può finalmente esprimersi. Tuttavia, ci sono regolarmente dei fallimenti, e questo è un bene! Il fallimento ci permette di capire quanto siamo vulnerabili là fuori.
Lei stesso dice nel film: “Non lavoro come un fotoreporter, mostrando ciò che non va nella natura”. Ma mostrare solo la sua bellezza non equivale a stilare un inventario di ciò che presto scomparirà? In anticipo ovviamente.
A proposito di allineamenti planetari fortunati, sembra che anche la musica del film vi abbia riservato una grande sorpresa. È stato stupefacente! Siamo stati incredibilmente fortunati a lavorare con Warren Ellis, un artista straordinario,
adoro la sua musica minimalista e incantevole. Faceva davvero eco ai vasti paesaggi selvaggi e alle magiche apparizioni degli animali che ho incontrato in Tibet. Sognavo di poter lavorare con lui un giorno in uno dei miei film. Pensavo che fosse totalmente inaccessibile, ma, nonostante i suoi impegni massicci, ha accettato di comporre una colonna sonora originale per il nostro leopardo! E i nostri scambi durante quel lavoro sono stati estremamente interessanti e significativi. Ho scoperto che è un uomo sensibile e gentile e nonostante lavoriamo in ambienti molto diversi, abbiamo scoperto di condividere molte delle nostre influenze. Anche se sarebbe dovuto andare a Brighton per registrare il suo album di poesie con Marianne Faithfull è riuscito a trovare il tempo per comporre questa partitura e ha coinvolto il suo ex partner Nick Cave. Nick canta le parole di Sylvain! Finire il film con la loro voce e la loro musica era qualcosa che non avrei mai osato sperare!
Su una questione più concreta: avevi già provato le comodità delle carceri cinesi in passato, quando era alla ricerca di leopardi. Questa volta ha percorso strade amministrative meno pericolose?
Sorprendentemente, sì, eppure in queste regioni la polizia è sempre all’erta. Sono dappertutto e fanno controlli costanti. Non è permesso fotografare la povertà dei nomadi, le installazioni cinesi e così via. Le forze di polizia sono probabilmente il principale datore di lavoro dello Stato cinese in Tibet. Effettivamente, durante uno dei miei precedenti viaggi, quando avevo scoperto il luogo perfetto per osservare il leopardo, sono stato arrestato dalla polizia che mi ha accusato di bracconaggio. È stata una esperienza assurda e molto violenta, pensavo di essere stato inserito nella lista nera e di non poter più tornare. La presenza eccezionale di europei può creare un vero e proprio clima di paranoia in alcuni settori. Per fortuna le ultime due volte non abbiamo avuto problemi. A margine, le immagini del leopardo durante i titoli di coda del film, quando sentiamo la voce commossa di Nick Cave, sono state scattate grazie a una telecamera a scatto automatico. L’avevo posizionata sulla preda che aveva appena ucciso e, tra una volta e l’altra, ero stato preso dalla polizia che mi aveva trattenuto per diversi giorni per un brutale interrogatorio. Ho ottenuto le mie prime foto dell’animale senza vederlo! È tristemente vero! E non sono attrezzato per posizionare le mie macchine fotografiche dove le cose sono difficili o buie o dove l’orrore ha prevalso. Anzi, tanto di cappello a coloro che sono in grado di affrontarlo. Naturalmente, tendo a vivere di poesia e di bellezza, anche quando è estremamente vulnerabile e sarebbe davvero difficile per me essere solo testimone di catastrofi ecologiche.
Lei ha spesso avuto a che fare con condizioni climatiche molto rigide.
Probabilmente non è un caso. L’Artico, l’Antartico e il Tibet sono tre zone che mi attraggono per una serie di motivi. Mi sono sempre piaciute le luci fredde e gli animali che vivono in queste condizioni ostili, inoltre, a causa dell’estrema durezza, l’uomo è meno presente e il legame con la fauna selvatica è molto più chiaro. In Tibet c’è anche una dimensione geopolitica molto tesa. I visitatori dei siti e la fauna selvatica, come la volpe tibetana, l’antilope tibetana e il manul rimangono in gran parte sconosciuti.
Da qualche anno, lei realizza più film che fotografie. Perché?
Quando, circa dieci anni fa, è stata introdotta l’opzione di ripresa sulle nostre fotocamere, ho semplicemente iniziato a usarla sempre più spesso. Sono arrivato al punto che, nelle Asturie, dove ho recentemente girato un film sugli orsi, non ho scattato alcuna foto. Ritengo che le immagini in movimento siano un modo migliore per ritrarre le emozioni. È emozionante poter integrare anche il suono che riecheggia nel paesaggio, i suoi ambienti e le sue risonanze e anche perché un film è più lungo e difficile da realizzare.
Dopo aver attraversato più volte il sentiero del leopardo, lo sogna ancora oggi? Cosa rappresenta per lei?
Il primo incontro è inevitabilmente indimenticabile. Come tutte le grandi prime volte: con la lince eurasiatica a casa mia, in Francia, che ho aspettato per 15 anni, dopo essermi accampato per un certo numero di volte. La sentivo guaire, ma non la vedevo mai! E alla fine, il giorno in cui appare, hai finalmente a portata di mano qualcosa di supremo, che ti ha perseguitato per molto tempo, allo stesso modo, mi sento perseguitato dal ricordo della presenza fantasma del primo branco di lupi bianchi che ho osservato nell’Alto Artico canadese. Si è talmente ossessionati da queste visioni che si finisce per chiedersi se sono fantasie o realtà. E non c’è solo l’immagine! Ci sono gli odori, i rumori, tutto questo ti permea, in modo permanente. Qualcosa di esterno a noi si deposita dentro di noi, mettendoci in movimento. Come il primo capriolo che ho fotografato a 12 anni e che ha cambiato la mia vita, in modo drammatico, è l’effetto che il leopardo delle nevi ha su di me ancora oggi.
