Zio Frank, il testamento autobiografico di Alan Ball

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Trailer ufficiale eng de “Zio Frank”

Trama de Zio Frank

Manhattan, 1973. Frank Bledsoe (Paul Bettany) è un professore universitario con origini di Cheekville, nel South Carolina, paese notoriamente caratterizzato da una mentalità gretta e ottusa, il che lo porterà a scappare ben presto nella metropoli di New York in quanto omosessuale non accettato. La vicinanza forzata con sua nipote Beth (Sophia Lillis), anch’ella approdata nella Grande Mela per motivi di studio, lo porterà per la prima volta a fare coming out con un membro della sua famiglia. Ma sarà in occasione della morte e del conseguente funerale di suo padre (Stephen Root), che lo obbligheranno a far ritorno nella sua terra natale accompagnato, oltre che dalla nipote, dal suo compagno Wally (Peter Macdissi), che dovrà affrontare l’ardua sfida attorno a cui si snoda la vicenda: scontrarsi con la mentalità di una famiglia del Sud e fare i conti direttamente con un passato ancora troppo vivido e irrisolto.

Alan Ball, padre e figlio del suo stesso progetto

Quella che si presenta come la seconda regia cinematografica di Alan Ball – nonché noto sceneggiatore del capolavoro Premio Oscar American Beauty (1999) -, è in maniera più latente (e a dirla tutta neanche troppo, latente) il testamento autobiografico del padre dello stesso progetto; se si è anche solo minimamente a conoscenza del background di Alan Ball, sarà inevitabile trovare continue similitudini tra una sceneggiatura così curiosamente personale e la vita del regista e autore stesso. Esattamente come il protagonista del suo film, Ball nasce nel sud degli Stati Uniti per poi spostarsi a New York City dove inizierà la sua formazione come drammaturgo e successivamente sceneggiatore, produttore e regista cinematografico, e il fatto che egli stesso sia omosessuale dichiarato non è solo una curiosa coincidenza che condivide con il fittizio Frank Bledsoe. Ci basta un numero irrisorio di informazioni biografiche e si evince fin da subito l’esigenza prima di questo prodotto: raccontarsi! Che Ball sia riuscito a traslare su schermo anche una storia piuttosto ordinaria in cui più d’uno possa identificarsi è certamente innegabile, ma prima di tutto, a farsi starda è la necessità vera e propria di autobiografismo marcato e la riscoperta di un’intimità che chiede di essere narrata del regista stesso, che ne influenza l’intera poetica a tal punto da vantare all’interno del cast del progetto Peter Macdissi (nei panni di Wally, compagno di Frank) nonché reale compagno di vita di Alan Ball.

Fotogramma ritraente Beth, Frank e Wally in viaggio verso Cheekville

Recensione de Zio Frank

Il regista e co-sceneggiatore, oltre che produttore del progetto, mette in atto una sorta di redenzione personale attraverso un face to face piuttosto crudo e a tratti violento tra un passato poco felice e un presente che di quel passato travagliato ne paga ancora troppo le conseguenze; il tutto è esplicitato saggiamente a livello visivo a botta di flashback sul vissuto dello stesso Frank, che oltre a conferire alla sceneggiatura un ritmo piacevolmente sostenuto, delinea un perfetto e coerente background del protagonista, disegnandone punto per punto la psicologia complessa e profondamente ammaccata che lo caratterizza; ecco quindi che il senso di straniamento e la pericolosa freddezza nel personaggio risultano assolutamente voluti e ricercati minuziosamente in una sceneggiatura di per sé piuttosto semplice e lineare anche nei dialoghi, ma ricca allo stesso tempo e non per questo priva di pathos o di spessore. Stessa accortezza nella costruzione drammaturgica non la si ritrova ahimè nel personaggio di Beth, nipote di Frank, e narratrice della vicenda, personaggio di una certa importanza a livello diegetico e apparentemente interessante per un estro e una personalità non abituali per una ragazza di 18 anni proveniente dal Sud Carolina. A tal proposito, infatti, il film non manca di alludere a temi sociali preponderanti e attuali quali la questione femminista, di cui Beth stessa ne fa da vettore con un paio di battute, e la tematica d’immigrazione, di cui invece sarà Wally a farne le veci in quanto originario dell’Arabia Saudita. Con rammarico, due citazioni alla contemporaneità tanto forti come queste avrebbero quantomeno potuto essere approfondite con maggiore peso a livello diegetico e ai fini della sceneggiatura, piuttosto che essere a malapena accennate con un velo di allusione che non va mai in profondità fino alla fine della pellicola, restituendo alla fine quello che tenta di essere un progetto artistico che grida all’inclusione delle minoranze, ma poco riesce a catturarne il focus desiderato.

Fotogramma tratto da Zio Frank

Se non ci sono troppe parole da spendere su una sceneggiatura nata dalla penna di un Premio Oscar, come già accennavamo in precedenza, il che costituisce una garanzia già di per sé, anche da un punto di vista prevalentemente tecnico, possiamo senza dubbio confermare quanto Ball abbia fatto tesoro della sua esperienza in campo registico televisivo per approdare sul grande schermo con una regia estremamente pulita, tendente al classico e quindi priva di particolari virtuosismi nella mdp, ma a suo modo ipnotica grazie anche all’impiego di una fotografia patinata che, oltre alla componente prettamente estetica, se ne serve come strumento di setting spaziale e temporale assumendo i tipici toni caldi del Sud e di un vintage tipico degli anni ’70. A impregnare di crudo realismo e credibilità una vicenda estremamente terrena poi, vi sono sicuramente le interpretazioni attoriali tutte, con maggior lode al lavoro di Paul Bettany e all’eccezionale bravura nel dosare il trasporto emotivo in un personaggio dallo spettro caratteriale tutt’altro che semplice e superficiale e soprattutto nel saper passare da scene di estrema pacatezza tendente al totale straniamento, a scene dal carattere drammatico più inteso.

Insomma, Zio Frank è un viaggio – letteralmente – catartico all’insegna della (ri)scoperta più intima e profonda dell’essere, necessario e voluto su due fronti di cui l’uno è lo specchio dell’altro: Frank Bledsoe e lo stesso Alan Ball. E’ un road movie imbevuto d’intimità e dolce ottimismo sul finale che ne fanno un moderno Bildungsroman splendidamente riuscito.

Note positive:

  • Utilizzo dei flashback per evidenziare lo scontro passato/presente e per costruire il personaggio di Frank
  • Ritmo sostenuto
  • Sceneggiatura semplice ma ricca di pathos
  • Pulizia registica
  • Interpretazione di Paul Bettany

Note negative:

  • Accenni superficiali sulle questioni del femminismo e dell’immigrazione
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