Proveniente direttamente dal palcoscenico del Festival di Cannes, nella sezione Un Certain Regard, il 24 agosto 2023 arriverà nei cinema italiani “Io Sono Tuo Padre,” l’opera di Mathieu Vadepied con la presenza di Omar Sy nel doppio ruolo di attore e produttore. Questo avvincente film sarà portato al pubblico dalla collaborazione tra Altre Storie e Minerva Pictures. La pellicola, ambientata nel contesto della Prima Guerra Mondiale, tratteggia la storia dei soldati senegalesi arruolati dalla Francia per combattere sul fronte, ma pone soprattutto l’accento sulla profonda connessione tra un padre e suo figlio.
L’ambientazione si colloca nel 1917, nel cuore della Prima Guerra Mondiale, quando le truppe “senegalesi,” costituite da soldati originari dal Senegal e da altre parti dell’Africa, si unirono all’esercito francese in battaglia. Questo racconto mette in luce la storia di Bakary Diallo (interpretato da Omar Sy), un padre senegalese, e di suo figlio Thierno (interpretato da Alassane Diong), costretti a confrontarsi con una guerra che metterà a dura prova il loro profondo legame. Il film getta luce su un capitolo storico poco noto, ma di grande importanza, che ha lasciato un’impronta indelebile su diverse generazioni, anche in Africa, dove interi villaggi furono privati della loro essenza vitale. Contestualmente, “Io Sono Tuo Padre” rappresenta un’opera intima, un racconto privato ma con un valore universale, che esplora l’amore incondizionato di un padre per il suo figlio.
Come è nato il progetto di IO SONO TUO PADRE?
Mathieu Vadepied – Regista
L’idea del film risale al 1998 e alla morte dell’ultimo soldato senegalese (Abdoulaye Ndiaye, di 104 anni, arruolato nel 1914). Per ironia della sorte, morì il giorno prima di ricevere la Legion d’Onore dal Presidente Jacques Chirac. In quel momento, e non so perché, mi sono chiesto: e se la tomba del Milite Ignoto contenesse i resti di un soldato reclutato in uno dei Paesi africani allora colonizzati dalla Francia? E così è iniziato tutto. Ho fatto molte ricerche, anche se allora non pensavo che avrei mai avuto l’opportunità di realizzare un film del genere. Ma l’idea mi è rimasta in mente, e si è sviluppata nel tempo. Nel 2010, durante le riprese di THE INTOUCHABLES (QUASI AMICI), ho incontrato Omar e gli ho parlato del progetto – Omar non era ancora così famoso come oggi. Siamo rimasti in contatto. Nel 2015 ho realizzato il mio primo lungometraggio, LEARN BY HEART, con due adolescenti della periferia parigina, Adama e Mamadou.
Quindi, l’idea del film risale a molto tempo fa. È il progetto di una vita. Ho avuto un legame con il continente africano, in tutta la sua diversità, fin dall’infanzia. Il mio primo contatto con esso è stato attraverso mio nonno. Si chiamava Raoul. Il film è dedicato a lui. Era il sindaco di Evron, una piccola città agricola della Mayenne. La città era gemellata con Lakota, una cittadina della Costa d’Avorio. Da bambino, vedevo spesso delegazioni ivoriane venire a Evron per eventi festivi e culturali. Mi è rimasto impresso. Questa fratellanza tra agricoltori di due continenti mi ha segnato. Come accade in molte famiglie, anche il mio albero genealogico conta caduti al fronte. Mio nonno è stato sindaco e senatore, mio padre è diventato rappresentante di un collegio elettorale nell’Oise. Questa consapevolezza politica dei temi della memoria, di ciò che è la Francia, oggi e nel passato, la sua composizione e la sua popolazione, ha portato alla necessità di scrivere e partecipare a progetti che mettono in discussione la nostra società. Che fortuna. Progetti che offrono una visione, una valutazione della società francese in tutta la sua diversità, ricchezza e forza, assumendosi la responsabilità del suo passato. E soprattutto, riconoscendolo. Questa è la genesi del film, queste le sue radici genealogiche. Non sono entrato in politica come mio padre e mio nonno, ma resto convinto che il cinema, come arte, sia una forma di espressione popolare nel senso più nobile del termine. Può e deve avere questa ambizione, questa dimensione ad un tempo poetica e politica.
Omar Sy – Attore
Mathieu Vadepied ed io abbiamo portato avanti questo progetto per molti anni. È il filo conduttore del nostro rapporto. Tutto risale a THE INTOUCHABLES (QUASI AMICI), il film diretto da Olivier Nakache ed Eric Toledano, uscito nel 2011. Mathieu Vadepied era il direttore della fotografia. Ricordo un momento in mensa. Stavamo pranzando e Mathieu mi parlò di questo progetto: e se il milite ignoto fosse senegalese? Era ossessionato dall’idea. Ne abbiamo parlato molto. Quando le riprese di THE INTOUCHABLES sono terminate, siamo rimasti in contatto, anche se il progetto era ancora solo un’idea. È germogliato e siamo andati avanti lentamente. L’idea è diventata un pitch e poi un trattamento. Poi una sceneggiatura e un’altra sceneggiatura. Tutto questo è andato avanti per dieci anni! Un tempo avrei dovuto interpretare questo soldato, ma poi sono diventato troppo vecchio per il ruolo: ho pensato che sarebbe stato meglio affidarlo a un attore più giovane. Ho iniziato a ritirarmi dal progetto. Ma Mathieu e il suo produttore Bruno Nahon vennero da me e mi dissero che, anche se non avessi interpretato il ruolo, avrei dovuto rimanere associato al progetto. Ed è qui che è nata l’idea di una mia co-produzione. La Gaumont era pronta a difendere il film. Ho visto tutte le versioni del film, tutte le sceneggiature, e mi sono chiesto: sono disposto a non recitare in questo film? Alla fine ne abbiamo parlato e ho accettato di interpretare il ruolo a condizione di parlare Fulani, non volevo assolutamente interpretare un soldato con l’accento.
Quindi l’idea di realizzare un film di finzione…
Mathieu Vadepied – Regista
L’idea era quella di raggiungere il pubblico più ampio possibile: ragazzi e adulti, sia coloro che si interessano di Storia, sia quelli che pensano che non abbia nulla a che fare con loro. Senza riconoscere il nostro il nostro passato comune, non possiamo andare avanti, non possiamo sistemare ciò che deve essere sistemato. Non possiamo creare insieme una società basata sul rispetto. È presuntuoso volerne far parte. Ma questo è un film di finzione, soprattutto per quanto riguarda il finale, che rimane ambizioso senza ridursi a una dichiarazione di facciata, gratuitamente provocatoria o divisiva. Volevamo toccare questioni universali attraverso una storia intima. E l’universalità della nostra storia sta nel rapporto tra padre e figlio. Il nucleo della drammaturgia del nostro film ruota attorno a una questione: il punto di svolta, quando l’autorità del padre viene minata da quella del figlio.
Ci parli dell’elaborazione della sceneggiatura
Mathieu Vadepied – Regista
Olivier Demangel, il coautore del film, e io abbiamo lavorato alla sceneggiatura per sei anni. Siamo tornati al punto di partenza almeno quattro o cinque volte e per punto di partenza intendo modificare completamente i personaggi. È stata una vera e propria traversata del deserto. Ci siamo buttati con tutto il cuore in un’avventura che spesso non era alla nostra portata. Anche perché il tema era delicato e complesso e non volevamo affrontarlo come un tratto politico. Ci siamo sempre detti che volevamo rivolgerci a tutti, non solo alle persone interessate ai temi dell’integrazione e identità. Volevamo rivolgerci anche a coloro che hanno paura e sono intrappolati nella rete dell’estremismo politico, che non conoscono necessariamente la realtà della storia dei soldati senegalesi. Volevamo fare appello alle loro emozioni, a questa dimensione universale trattata attraverso la storia di un padre e di suo figlio, per far sentire loro quello che hanno passato questi uomini. Saremmo felici se ci fossimo anche solo in parte riusciti. Durante il nostro lungo sviluppo, siamo stati immancabilmente supportati da Bruno Nahon e dal suo staff di Unité. Omar Sy ha seguito ogni versione a partire da THE INTOUCHABLES. Senza di loro, senza il loro sostegno e senza le loro convinzioni, che sono in linea con le nostre, non sarei riuscito a superare tutti questi lunghi anni di lavoro. Abbiamo condiviso lo stesso sogno utopico. Hanno avuto la fiducia e la volontà di stare al nostro fianco per tutto questo tempo. Anche Omar Sy si è impegnato nella produzione e ci ha portato la sua energia come produttore e attore. Olivier Demangel è diventato il mio alter ego. È davvero una sceneggiatura scritta a quattro mani. Abbiamo deciso tutto insieme e lui ha trasmesso un’energia costante durante i miei momenti di dubbio e di ricerca dell’anima. La nostra meravigliosa alleanza, sostenuta dal suo impegno continuo, ha permesso a questo film di esistere.
Omar Sy – Attore
Volevamo raccontare la storia così come è accaduta – dal punto di vista pedagogico – rimanendo il più accurati possibile. Questo è anche un modo per mostrare rispetto e rendere omaggio alle vite perse, quelle dei giovani arruolati nell’esercito e strappati ai loro villaggi. Questa è la parte della storia che non conosciamo, semplicemente perché nessuno ne parla mai. Quando si parla delle truppe senegalesi, le si immagina come soldati in Francia, che combattono per la Francia – questo non è mai stato nascosto – ma si dimentica che prima questi uomini vivevano in villaggi e città. È come se parlassimo di Africa post-coloniale come se prima non ci fosse stata l’Africa. È quel “prima” che mi interessa. Penso che si debba stare molto attenti quando si parla di storia e di emozioni. Quindi, la decisione di girare in Fulani, una lingua che parlo, è stata fondamentale. Penso che porti qualcosa al film. Trasmette il senso di esilio provato dagli uomini costretti a lasciare le loro case e sottolinea l’assurdità di combattere per un Paese di cui non si conosce la lingua! Tutto ciò è molto significativo in termini di sacrificio.
Olivier Demange – Sceneggiatore
o conosciuto Mathieu Vadepied quando sono stato cosceneggiatore del suo primo film Learn by Heart (2015). Naturalmente mi ha parlato di IO SONO TUO PADRE, un progetto che gli stava a cuore da molti anni. Mi ha proposto di lavorare con lui. Così ci siamo imbarcati in questa grande avventura, ma non è stato sempre facile. Per molte ragioni. Scrivere un film ricorda spesso il suo soggetto. Il nostro lavoro insieme a volte assomigliava alla guerra di trincea. E in effetti, scrivere della Prima Guerra Mondiale è stato molto complesso. Soprattutto perché si trattava di una guerra immobile e statica, da trincea a trincea, con i soldati in bilico tra due mondi. L’altra difficoltà che abbiamo incontrato è che ci siamo presto resi conto di quante poca documentazione esista sulle truppe senegalesi. Non c’è nulla di scritto da loro, nessuna trasmissione orale, nessuna testimonianza. Ci sono alcuni romanzi coloniali con immagini stereotipate e pochi saggi storici. Si trattava quindi di una doppia sfida. Non è stata un’impresa da poco: creare un dramma su una guerra immobile e ricostituire una storia africana che era stata tramandata così raramente. Infine, dovevamo trovare la giusta angolazione, la giusta distanza per racchiudere l’intera complessità di questo rapporto padre-figlio: un rapporto universale che esiste in tutte le culture, ma che qui è visto in un contesto di guerra. È stato un vero dilemma, perché, per quanto ne so, non esiste una storia di guerra che metta insieme un padre con suo figlio, per il semplice motivo che nessun esercito arruolerà mai due membri della stessa famiglia nello stesso reggimento. Ma abbiamo pensato che potesse essere possibile nel caso dei soldati africani, a causa del modo in cui venivano “reclutati”, in alcuni casi non diverso da quello dei tempi della schiavitù. E così, abbiamo trovato un modo moderno – credo – di raccontare una storia di guerra, che è un genere a sé stante.
Come siete riusciti a trasmettere questa apparente semplicità, o limpidezza, con una storia così complessa ?
Mathieu Vadepied – Regista
Il nostro compito era quello di ottenere la semplicità senza sminuire la complessità della storia. Ci siamo costantemente preoccupati di trovare la giusta collocazione per i nostri personaggi: non volevamo renderli vittime o fare il gioco condiscendente dei “bianchi cattivi” e dei “neri buoni”. Ci sono stati ad esempio soldati che sono usciti dalla Prima Guerra Mondiale come eroi. Volevamo evitare la caricatura. Abbiamo attraversato diverse fasi, esitando sulle scelte. Dovevamo trovare il punto giusto da cui raccontare la storia e mantenere una sorta di equilibrio. Per quanto riguarda il personaggio interpretato da Omar, anche lui oscilla tra eroe e antieroe. Non è stato facile renderlo anonimo, considerando la sua statura iconica! La lingua Fulani ha facilitato il compito e la nostra geniale truccatrice, Julia Carbonel, ha proposto alcune soluzioni per modificare il volto e l’identità familiare di Omar.
È sia un film di guerra, sia un film intimista che racconta il rapporto tra padre e figlio…
Mathieu Vadepied – Regista
È stato come camminare su una corda tesa! Abbiamo cercato questo equilibrio dalla prima parola della sceneggiatura fino alla fine del mix e del color grading. Non abbiamo mai smesso di cercare di trovare un equilibrio tra l’epica storica e lo studio intimista, che si manifesta nell’attrito e nella tensione che caratterizzano l’intero film. Il pubblico deve sentire questa forte intimità, ma allo stesso tempo percepire il peso e la violenza di una guerra che ha segnato generazioni, anche in Africa. Interi villaggi sono stati privati della loro linfa vitale. I loro cari non sono mai tornati a casa. Sono scomparsi senza nemmeno una tomba. Ma sempre raccontando, senza grandiosità, una storia che parla di esseri umani, rimanendo vicini alla loro percezione e alla loro soggettività.
Olivier Demange – Sceneggiatore
Questo rapporto è stato il nostro punto di vista principale. L’idea generale – universale – è che questa guerra abbia spinto tutte queste persone in una realtà così atroce che alla fine tutto è stato ridefinito. Compresi, tra l’altro, i rapporti tra bianchi e neri. Alcuni storici fanno risalire la genesi del movimento anticoloniale alla Prima Guerra Mondiale, con la creazione di una prima opposizione panafricana. Nel film è la relazione padre-figlio a essere turbata dal conflitto, perché la guerra inventa per definizione nuove autorità, e perché la rivalità che nasce tra i due personaggi manda in frantumi il loro rapporto, anche se alla fine vengono riavvicinati. Inoltre, la sceneggiatura cerca di descrivere due terre di nessuno: una tra le trincee e l’altra nel villaggio, dove i soldati sono lasciati da soli, virtualmente liberi ma sorvegliati. Louis Barthas, in particolare, ci fornisce incredibili descrizioni delle zone di semilibertà dietro le linee. Questi due luoghi – le trincee e il villaggio – separano topograficamente padre e figlio. Il primo vuole fuggire dalla guerra a qualunque costo, non la considera sua e vuole tornare a casa, in Senegal. Il figlio sogna l’eroismo, è convinto della validità del cameratismo di guerra e immagina un’altra vita per sé: soprattutto perché parla francese. Questo è stato anche un modo per collocare geograficamente il loro rapporto.
Omar Sy – Attore
IO SONO TUO PADRE è un film di guerra intimista! Intendo dire che è un film intimista nel bel mezzo di una guerra. Parla della vita privata degli uomini sullo sfondo della guerra. Una guerra dal punto di vista umano. Credo che questo sia praticamente l’unico modo per raccontarla. Non c’è altro modo per trasmettere il suo pieno significato, per vedere le sue orribili conseguenze, per parlare di tutte le sofferenze – tutto questo può essere raccontato solo in termini umani. Altrimenti, è tutta teoria e non c’è molto da dire. Parlando dell’Ucraina di oggi, ciò che ha di significativo sono le immagini di persone che fuggono dal loro Paese con nient’altro che uno zaino, non una mappa con bei colori e frecce.
Il messaggio del film?
Omar Sy – Attore
Spero che questo film apra un nuovo capitolo nella storia della Francia e che ora la gente presti maggiore attenzione a questo tema: tutti quei soldati che hanno combattuto per la Francia ma non sono stati considerati francesi. Che finalmente li riconosciamo e raccontiamo le loro storie. È tutto ciò che possiamo sperare. In ogni caso, è quello che abbiamo cercato di fare, e ora la gente dovrà raccontare altre storie. Il nostro film parlava dei soldati senegalesi, ma ce n’erano anche altri provenienti da altri Paesi. Dobbiamo rendere omaggio anche a loro.
Scrivere questo tipo di sceneggiatura richiede di rimanere vicini alla realtà. In altre parole, come fa il cinema ad afferrare la realtà senza distorcerla?
Olivier Demange – Sceneggiatore
Credo che un film con pretese storiche implichi una particolare attenzione alla verità. Siamo stati molto attenti, abbiamo lavorato con storici e consulenti durante le riprese. Abbiamo letto molto e raccolto informazioni prima di scrivere. Anche se la fiction si basa sull’invenzione, sull’immaginazione e sulla tensione drammatica, era fuori discussione sacrificare l’accuratezza. Questo è certamente il motivo per cui ci è voluto così tanto tempo per sviluppare la sceneggiatura: dovevamo essere accurati sulla parte africana della storia, con i Fulani arruolati nel 1917, ma anche sulla condotta della guerra e sull’uso delle truppe coloniali. Volevamo evitare la caricatura. Anche se non abbiamo nascosto nulla – la coscrizione forzata, ad esempio, all’inizio del film – abbiamo cercato di evitare il manicheismo, che avrebbe potuto essere il nostro primo impulso nel raccontare questo tipo di storia. Abbiamo dovuto penetrare nella psicologia dei nostri personaggi per trovare una dinamica narrativa e raccontare una storia che suscitasse emozioni. Senza però drammatizzare troppo. Perché tutto dipende dall’equilibrio. Vorrei aggiungere che nel corso degli anni, mentre la sceneggiatura si sviluppava a tentoni, avremmo potuto rinunciare tante volte. Perché non ci siamo mai arresi, anche se il film sembrava così difficile da inventare, immaginare e realizzare? Perché ci siamo trovati in una situazione fondamentale e magnifica: Mathieu e io condividevamo il desiderio di raccontare questa storia, per una serie di ragioni diverse. La nostra era una sorta di fratellanza di armi. E in qualche modo i soldati senegalesi hanno insistito perché raccontassimo la loro storia. Abbiamo provato questo e quello, ci siamo persi nel buio, ma non abbiamo mai perso di vista il fatto che ci saremmo riusciti. È forse grazie a questo senso di fratellanza che il film racconta una storia così commovente e universale.
Ma come si fa a raccontare una pagina di Storia così poco conosciuta e complessa ?
Omar Sy – Attore
Semplicemente cercando di raccontare una storia di esseri umani, con tutte le loro emozioni e i problemi, molti dei quali sono gli stessi di oggi: rapporti con l’autorità, dominazione, rivolta, ambizione. Più pragmaticamente, a livello umano, lavorando con una macchina da presa che il direttore della fotografia Luis Arteaga utilizza in modo sensibile e ponderato. E lavorando a scenografie molto realistiche e immersive con Katya Wyszkop, e ai costumi con Pierre-Jean Larroque. Avevamo la stessa idea di creare dei set su cui poter girare a 360°. Ci siamo immersi in una realtà che ci lasciava grande libertà di movimento. Per quanto riguarda le scene di combattimento, abbiamo cercato di immaginare cosa avrebbe potuto fare un reporter di guerra nel nostro universo di finzione. Trovare una verità, un’autenticità bruta, non trattata in modo particolarmente estetico. E poi, con tutto il nostro lavoro sul suono immersivo, a stretto contatto con le voci, grazie alla meticolosa registrazione del suono di Marc-Olivier Brulle con la troupe del montatore Pierre Bariaud (e la talentuosa Charlotte Butrak) e la troupe di Emmanuel Croset, i mixer ci hanno tenuto con i piedi per terra tra la storia intimista e la Storia con la S maiuscola. Anche Alexandre Desplat si è sforzato di trovare questo equilibrio nella sua musica. La maggior parte delle nostre discussioni si è concentrata sui personaggi e sulle loro percezioni. La sua musica oscilla tra la tensione drammatica e i sentimenti dei personaggi. E io ero convinto che lui avesse questo potere poetico e questa visione della musica che può sostenere sia la narrazione che i movimenti interiori dei personaggi. Era il compositore di cui FATHER AND SOLDIER aveva bisogno per spiccare il volo.
Infine, Xavier Sirven ha orchestrato con precisione e sensibilità le traiettorie dei nostri personaggi e il dramma della guerra come teatro. Ogni professionalità ha portato il suo tocco e il suo universo. Considero il mio lavoro come quello di uno scultore nell’argilla: scavare le cavità, staccare le forme, creare sulla base di quel ricco terriccio. Ogni intervento contribuisce a creare quella profondità, quella dimensione di immersione. Con Omar Sy è stato un po’ diverso, potente. C’è stato un po’ di attrito tra noi, anche se ci conosciamo da tanti anni. Abbiamo imparato ad ascoltare le nostre differenze. Gli ho chiesto di avere una recitazione più sommessa. Ci siamo mossi con attenzione tra la lingua Fulani, che io non parlo, e i suoi sentimenti al riguardo. Abbiamo trovato il personaggio di Bakary in uno scambio che è stato ricco e unico per entrambi, credo.
Omar Sy – Attore
Non capisco perché la storia dei soldati senegalesi, o di altri paesi, sia stata raccontata così raramente. Non so perché, per quali motivi ignoriamo ancora questa parte della nostra storia. So solo che non se ne sente parlare spesso. Ma ritengo che sia una perdita di tempo chiederselo. Ciò che è fondamentale oggi è raccontarla, e basta. Ecco perché abbiamo fatto questo film. Il nostro desiderio segreto è quello di creare un vero incontro con questi soldati. Non vogliamo solo che le persone scoprano questa storia, ma anche che la ricordino. Non c’è niente di meglio di un incontro per ricordare le cose.
Il film ha un valore educativo?
Omar Sy – Attore
Far ascoltare questa storia al maggior numero di persone è la nostra sfida più grande. E speriamo che siano toccate da questa storia “personale” inserita nella Storia con la S maiuscola. Dovrebbe avere un valore educativo. Ammettiamo liberamente il suo scopo pedagogico.
È possibile fare un film di guerra esteticamente gradevole?
Mathieu Vadepied – Regista
L’estetica è una questione politica. Per esempio, abbiamo deciso fin dall’inizio di lavorare senza luci e proiettori. Abbiamo scelto di girare il più possibile in sequenze, utilizzando una telecamera a spalla: più reattiva, sensibile e adattabile agli attori. E come tecnica, non impone lunghi tempi morti. Tutto ciò crea un’estetica in cui la bilancia dovrebbe sempre pendere a favore della sensibilità, dell’emozione e della verità, e non del piacere estetico quasi feticistico che spesso prende il sopravvento nei “period drama”. Questo fragile equilibrio illustra la dimensione del destino di un individuo quando è coinvolto nella Storia con la S maiuscola. Da giovane assistente, ho avuto la fortuna di lavorare un po’ con Raymond Depardon e Maurice Pialat, e sono ancora fortemente segnato dalla loro influenza. Ma in seguito ho lavorato anche con Jacques Audiard, e poi con Olivier Nakache ed Eric Toledano. Queste sono le strade che hanno portato alla mia carriera ibrida.
Quali sono le sfide di un lungometraggio ?
Mathieu Vadepied – Regista
Se prendo la sfida come obiettivo, lo scopo è riuscire a trasformare la visione che abbiamo della nostra società. Mostrare le fonti della sua ricchezza. La sua diversità. Il film dovrebbe sollevare queste domande. Dovrebbe innescare la curiosità. Dovrebbe, spero, toccare coloro che sono intrappolati nelle loro paure. Dovrebbe parlare della bellezza delle diverse culture, dei modi di vita, delle lingue e della loro accettazione. Perché questo desiderio di differenza è una forza. Sarebbe magnifico se il film avesse questo tipo di impatto. Il progetto ci ha fatto andare avanti così a lungo, così lontano, e non abbiamo mai perso il desiderio di fare questo film, senza dubbio proprio per raggiungere quegli obiettivi che ci siamo posti. E naturalmente c’è anche il grande aspetto commemorativo: rendere omaggio ai soldati senegalesi e, più in generale, a tutti gli uomini delle ex colonie francesi che hanno combattuto senza che il loro sacrificio fosse mai riconosciuto.
